这部电影取材于真实事件，并受到约翰奥斯本小说的影响。它描述了一名奥地利士兵在第一次世界大战前夕攀爬并摧毁自己以实现他的目标。雷德尔上校来自一个贫穷的家庭，既是犹太人又是同性恋。他需要掩盖这一切，才能继续在奥匈军队中崛起。但无论他如何压抑真实的自己，也有人将他视为闯入他人世界的圈外人。